2021 «Schriftenmaler» Kolly Gallery, Zürich

Whether tag, throw up, piece or masterpiece – graffiti is more than a juxtaposition of illegible letters. This is what Thierry Furger represents in his new series Schriftenmaler. In everyday life, letters are used to convey a rationalised message, but in the graffiti tradition, they represent part of a complete work of art. The medium becomes the object of representation and the transmission of the code becomes mediation.

With the title Schriftenmaler, Furger takes up a play on words in which he consciously identifies himself as a painter and not “writer” (“Maler“ german word for “painter“). Furger’s approach is about artistic exploration, the creative act and therefore the transmission of a certain mood through a work, whereby the letters contained therein are secondary.

The graffiti tradition and its understanding und decoding is based on the unique knowledge, criteria and schemes that this art movement itself has generated. This means, that a graffiti piece can “only” say as much to an individual as that individual knows about it and engages with it. The colours, the site specificity, the environment, the execution and the un-commissioned application of it make it a complete work of art, which is ultimately touching and challenging.

The message of tags, pieces and studio works are therefore not easy to read like a text that gives an unambiguous content. As works of art, they require a certain period of contemplation, can possibly be deconstructed or allow the interpretation free rein. In his creative practice, Furger deals with the dynamic-eternal or finite process of graffiti. His pictures, however, always capture a glimpse of transience.

Tania di Brita

2020 «Flüchtig» Kolly Gallery, Zürich

Thierry Furger’s impressions, observations and inspirations of the ephemeral graffiti are reflected in his creative work. Thierry Furger’s new series entitled flüchtig will be exhibited at Kolly Gallery from 25th to 30th May 2020.

In his series flüchtig Furger reflects on the transience nature of train graffiti on various levels. The word flüchtig in german means, fugitive, volatile as well as transient. The current series was mainly inspired by his observations on private railway lines in Italy.

A first level of transience can be recognized in the tradition of graffiti itself. Within minutes a piece is applied. The time of the “performance” is therefore very short. In order to preserve his anonymity, a sprayer always distances himself as quickly as possible from the “scene of the crime” and is therefore “fugitive”.

A second level of transience can be assigned to the carrier medium – the train. The train is constantly in motion and transports the graffiti from place to place. The graffiti is transported through space and time until it is cleaned or painted over.

A third level of transience is represented by the moving image of a graffiti piece. When a train passes by, a dynamic image is created, a “blurred” representation of confused colours and lines. An abstracted image results.

Finally, the multi-layered process of graffiti spraying, cleaning and over-spraying represents a further level of transience. Often the cleaning works, with aggressive solvents, leave stains, discoloration and shadows on the original material (e.g. train surface). The repainting of a cleaned area can again cause unintentional and spontaneous chemical reactions. The process of intervention by third parties, either the “writer” or the cleaning staff, is transient and therefore always in transformation.

In this remarkable series, Furger crates a painting out of a usually ephemeral process. By depicting and capturing this transience, he creates an exciting tension both on an aesthetic as well as conceptual level.

Tania di Brita

2020 «Side Quotes» Kolly Gallery, Zürich

During his lifelong research on graffiti as an ephemeral phenomenon Thierry Furger developed his iconic style called Buffed Paintings. For the new series at Kolly Gallery Furger buffs quotes that he collected in his years of research.

Since 2007 Thierry Furger has been researching the transience and aesthetics of illegal tags and pieces. During his research on the ephemeral phenomenon, the series Buffed Paintings emerged. As an artist and observer of society, Furger explores the aesthetic forms of graffiti culture.

In this series the artist examines the quotes that are normally only found on the side or under a graffiti piece. As the actual piece, typically a stylized name, does not transport a content-related message, the quotation next to it could be revealing a message, a mood or a dedication. Sometimes an apt quote can even complement a graffiti piece.

During Furger’s long-term observations of the aesthetics of graffiti the cleaning traces inspired Furger’s own formal aesthetic characteristics. Furger’s artistic practice is explained as following. First, he sprays tags, throw up and pieces on metal or aluminium boards. Afterwards, they are cleaned or painted over by the artist using the same graffiti-killers as the official train staff. As he himself is creating his own buff, he is able to control and steer the effects of transience. De- pending on the surface material and color applied, different compositions of color clouds, wipe marks, drips and swings appear as a result of spontaneous chemical reactions. Therefore, he creates pieces that are contrasting and challenging the usual high gloss look of art pieces exhibited in the white cube. Furger deliberately dispenses the representation of lettering, calligraphy, style or its decorative aesthetics but portrays an abstract representation of the aesthetics of speed and transience.

The gesture of the streets and the primitive aesthetics of the urban space and transience are clearly visible. The inspiration for his artistic practice is also based on his own observations, reflections and experiences within the urban space.

Tania Di Brita

2019 «Volatile» Artstuebli, Basel

Thierry Furger, 1975 in Basel geboren, entdeckte Ende der 80er Jahre die Welt der Graffiti in Basel und Umgebung und hat sich seither ihrer Erforschung verschrieben; heute lebt und arbeitet er als Künstler und Grafiker in Zürich. Bereits dreissig Jahre verfolgt und dokumentiert Furger die Subkultur der Writer und ihre Erzeugnisse. Er spürt den Charakteristiken von Graffiti nach: Dazu gehören insbesondere die Ästhetik der Reinigung, Entfernung von Tags und Pieces, sowie das illegale volatile Writing.

Die «Buffed Paintings» werden mit Graffiti oder Tags auf Metallrahmen gesprayt, anschliessend mit “Graffitikiller” gereinigt. Je nach Lösungsmittel und Farbauftrag entstehen unterschiedliche Kompositionen aus Farbwolken und Wischspuren, die unter der heterogenen Oberfläche erscheinen. So schafft Furger Werke, die Ausstrahlung und Ästhetik von Geschwindigkeit und Vergänglichkeit inszenieren.

Artstübli zeigt neue Werke von Furger, die dem Ausstellungstitel “Volatile”, auf deutsch Flüchtigkeit gerecht werden. Diese versucht er einzufangen und festzuhalten. Für die neuen Arbeiten liess er sich von Frühwerken der “Basel Line” inspirieren.

2019 «Buffed – Swiss Graphic Design» Kolly Gallery, Zürich

During his lifelong research on graffiti as an ephemeral phenomenon Thierry Furger developed his iconic style called Buffed Paintings. For the new series at Kolly Gallery he buffs famous Swiss graphic design posters of the 20th century. Kolly Gallery is excited to present the series BUFFED - Swiss Graphic Design form April 1- April 6, 2019.

In public space they often compete against each other - graffiti and advertising. They have some fundamentals in common: taking, imposing and even changing the public space and city scape without asking for permission. Both spheres use each others strategies mutually. Also the fields of graffiti writing and typography are mutually influenced by each other. In the series BUFFED - Swiss Graphic Design the advertising and graphic design industry is turned upside down and being “graffiti-fixed”. Advertising slogans and brand logos are replaced by significant graffiti terms. The clear signage and graphic aesthetics are “cleaned” by graffiti killers and Furger’s buffing technique - for once, the brainwashing is reversed!

In the past graphic design used to be stronger in composition and colouring. The typographies used to be clearer and tidier. In Furger’s buffed version the designs are smudged, disturbed and faded. Wipe marks and drips running over adorn the new aesthetic. The typographies are replaced by tags. Homages to famous graphic designer Karl Gerstner or the ultra popular design of the ABM (Au Bon Marché) bag, that has become a cult since the 90’s, but also a 1920’s design of the renowned Odeon at Bellevue in Zurich can be found in the series.

Furger builds bridges on different levels - thematically, ideologically, personally, public space-related as well as artistically. Personal memories of his youth, entering the graffiti world and his professional background as graphic designer were shaped by the strategies of the advertising and design industry. Standing between these ideologically rather different practices Furger developed this striking series that he wants to evolve in the future. The reinterpretation through his iconic buffing technique is remixed by lyrics from old school rap music, a driving force in Furger’s youth, which still has an important significance today.

Tania Di Brita
2019

2017 «Sgraffito» Kolly Gallery, Zürich

Seit 2007 erforscht Thierry Furger die Vergänglichkeit sowie die Ästhetik von illegalen Tags und Graffiti Pieces. Während den langjährigen Untersuchungen des flüchtigen Phänomens entwickelte sich die Serie Buffed Paintings. 2017 bricht Furger mit der Tradition der Vergänglichkeit und beschreitet mit Sgraffito eine neue sowie total veränderte Herangehensweise. Nach wie vor ist die Beobachtung und Dokumentation des urbanen Raums ein zentraler Teil von Furgers künstlerischer Praxis. Als Künstler und Beobachter der Gesellschaft erforscht Furger die ästhetischen Formen der Graffitikultur. Graffiti ist nicht nur eine Kunstbewegung, sondern auch ein sozio-kulturelles Phänomen, welches für die Gesellschaft des 21. Jahrhunderts stets an Bedeutung gewinnt. In dieser Hinsicht liegt nicht nur ein ästhetisches, sondern auch vermittelndes Konzept Furgers kreativer Praxis zugrunde.

Schrift als Hauptcharakteristika des Graffitis überdauert nun seit mehr als vierzig Jahren den urbanen Raum, wurde aber schon seit Jahrtausenden benötigt um Sprache anhand eines abstrakten Zeichensystems festzumachen. Buchstaben haben eine lineare Ästhetik zu eigen, die sie vom gegenständlichen Bild abhebt. Sgraffito (ital. "sgraffiare, graffiare“) bedeutet übersetzt „kratzen, ritzen“ und ist eine antike Dekorationstechnik für Wände oder Keramiken, die während der italienischen Renaissance im 15. Jahrhundert an Popularität gewann. In den 1930er Jahren zeigen Fotografien des Fotografen Brassaï bereits gekratzte Motive in den Strassen von Paris. Der Begriff Scratchiti aus den 1980er Jahren ist eine Unterform von Graffiti und beschreibt das Zerkratzen einer Wand oder einer anderen Oberfläche in der Öffentlichkeit.

Fette Blockbuchstaben und Tags mit einer klaren Botschaft, unter Verwendung von old-school Rap Zitaten aus den 1990er Jahren, werden in die Hochglanz-Oberfläche der Aluminium-Platten gekratzt. Für die Ausstellung in der Kolly Gallery haben die bewusst ausgewählten Farben der monochromen Platten ihre eigene Bedeutung, die in Zusammenhang mit dem internationalen Schienenverkehr steht. Gegensätzlich zur Farbe aus der Spraydose können zerkratzte Stellen nicht mehr gereinigt werden, sondern bleiben auf unbestimmte Zeit im Material eingeritzt. Darüberhinaus bedingt der Akt des bewussten zerkratzen der Oberfläche vollen Körpereinsatz. Die rauen Oberflächen der Kunstwerke der Serie Sgraffito zeigen eine ästhetisierte Form des Vandalismus. Sgraffito zeigt eine Neuinszenierung der Scratchitis. Da die Aluminium-Platten zuvor extern lackiert werden, besteht der künstlerische sowie schöpferische Akt Furgers darin, ausschliesslich die Oberfläche aus eigener Kraft zu verletzen. Durch zahlreiche Kratzer, die in verschiedene Richtungen angesetzt werden, durchläuft Buchstabe und Schrift einen Abstraktionsprozess.

Die Serie Sgraffito geht über die Vergänglichkeit hinaus und kennzeichnet, vor allem auf produktionsästhetischer Ebene, einen Wendepunkt in Furgers Schaffen.

Farbe verblasst aber Sgraffito verweilt ewig.

Tania Di Brita
2017

2016 «Going Over» Artstuebli, Basel

2015 «Here to stay» Kolly Gallery, Zürich

Die Kolly Gallery freut sich, die Einzelausstellung «HERE TO STAY» von Thierry Furger zu präsentieren. Die langjährige intensive Auseinandersetzung mit den Charakteristiken von Graffiti bildet den Ausgangspunkt seiner Werke, die seit 2007 unter dem Begriff «Buffed Paintings» entstehen – mit «buff» wird im Graffitislang die Entfernung von Graffiti bezeichnet. Zentrale Aspekte von Furgers künstlerischem Schaffen sind die Vergänglichkeit von Tags und Pieces im öffentlichen Raum und eine abstrakte Ästhetik, die sich aus ihrer Reinigung ergibt; zugleich untersucht er auch die Strategien, Techniken und Situationen des illegalen Sprayens. Seine Werke stehen an der Schwelle zwischen Writing und abstrakter Darstellung, an der sowohl Buchstaben und Farbe gleichermassen entschwinden und wieder auftauchen wie auch die Differenz zwischen Linien und Flächen aufgelöst wird.

Sprayer und Reinigungskräfte stehen in einem konstanten Wettlauf um Sichtbarkeit, der sich auf Form und Materialität auswirkt. Beide Seiten verwenden immer aggressivere Mittel, um ihre unterschiedlichen Vorstellungen zur Gestaltung des öffentlichen Raumes durchzusetzen. Der Ausstellungstitel «HERE TO STAY» verweist auf dieses komplexe Zusammenspiel zwischen angestrebter permanenter Präsenz und faktisch kurzer Sichtbarkeit, das durch die Übertragung in den Innenraum und die dortige Möglichkeit zur Konservation eine weitere Dimension erhält.

Gerade aufgrund dieses anders gearteten Kontextes hat Furger den Anspruch, die rohe Ausdruckskraft und Spontaneität in seiner Arbeitsweise einzufangen. Der Entstehungsprozess ist dabei ein wesentlicher Aspekt: Die Bilder für seine aktuelle Ausstellung hat er bewusst unter widrigen Umständen in einer leerstehenden Scheune ohne Strom und fliessend Wasser geschaffen. Dabei hat er Farbreste verwendet und unter Zeitdruck und bei schlechten Lichtverhältnissen gearbeitet, um der Versuchung zu entgehen sie bis ins Detail schön zu gestalten.

Auf unterschiedlichen Bildträgern schafft Furger Schriftbilder und Farbkompositionen, die dann mit aggressiven Lösungsmitteln und energischen Gesten wieder ausgewischt werden. Angefangen mit den lesbaren «Graffiti Quotes» über die Serie «What i was», bei denen die ursprünglichen Buchstaben noch zu erahnen sind, lösen sich die Formen zusehends auf bis nur noch leuchtende Farbverläufe die grossen Plakattafeln zieren. Dabei kontrastiert die fliessende Leichtigkeit des Sprayens, das ohne direkten Kontakt geschieht, mit den physischen Spuren der Reinigung.

Thierry Furger (*1975) lebt und arbeitet in Zürich. 2007 hat er bei der Ausstellung «Cinq Salons» zum ersten Mal seine «Buffed Paintings» präsentiert, zuletzt waren seine Werke Anfang 2015 in den Gruppenausstellungen «Past / Future» in der Kolly Gallery und bei «To Change Key» zu sehen.

Einzelausstellungen: «It was all a dream» (2014, Zwischennutzung Zürich), «Fame for a day» (2011, Galerie Speersta, Bursins), «Buffed Paintings» (2010, Galerie Art Seefeld, Zürich)

Gruppenausstellungen: «We make TNT – Tika & Thierry Furger» (2012, Kunstraum Wemakeit, Zürich), Carhartt Gallery (2011, Weil am Rhein), «Sweet Art» (2011, Starkart Gallery, Zürich), Art You (2011, Basel), «Hoja Blanca / Weisses Blatt» (2011, Zürich / Guatemala City), Urban Feedback (2008, Basel), «Cinq Salons» (2007, Zürich)

Dr. phil. Rémi Jaccard

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